Dabei kann man drei Etappen festmachen: die von 1949 bis 1960, in der die Welt einige Male kurz vor einem Atomkrieg stand,
die von 1961 bis 1975 als Phase der relativen Stabilisierung und
die letzte von 1976 bis 1991 als Verschärfung der Konfrontation, insbesondere unter US-Präsident Reagan, bis hin zum Zerfall des sozialistischen Lagers und des östlichen Bündnisses, dem Warschauer Vertrag Mitte 1991 – der Kalte Krieg war zu Ende.